Los relaves son parte clave de las faenas mineras, pero son un tema más bien desconocido para la comunidad. De ahí que para entender bien qué son, cuál es su importancia y cómo serán en el futuro es que un nuevo capítulo de Comunidad Cobre, programa conducido por Eduardo Fuentes y presentado por Anglo American, busca responder estas preguntas.
La nueva edición del programa no solo se hace cargo de despejar estas interrogantes, sino que relata una experiencia clave para que los relaves sean cada vez más eficientes.
Se trata de la historia de desarrollo del sistema de Apilamiento Hidráulico Deshidratado (HDS, por sus siglas en inglés), un proceso tecnológico que se está probando al interior de la operación El Soldado de Anglo American, en la región de Valparaíso.
En el capítulo, Gonzalo Suazo, académico de la Universidad Federico Santa María y experto en la materia, abordó preguntas simples como qué es un relave, y además detalla la diferencia entre uno tradicional y el nuevo desarrollo impulsado por la compañía minera.
“Lo que hay de innovador y disruptivo en el proceso que ha iniciado Anglo American es que desarrolló una tecnología que logra recuperar grandes cantidades de agua almacenada en el depósito y lo hace utilizando los mismos residuos. Eso permite una alta recuperación del agua y, por tanto, se requiere menos agua continental para el proceso”, indicó.
Andrea López, ingeniera principal de Desarrollo Tecnológico en Relaves (HDS) de Anglo American, destacó que la propuesta viene a cambiar la manera de hacer minería y la forma en la que históricamente se han tratado los residuos que genera la actividad.
“En términos simples, HDS es un método que usa arena, también proveniente del proceso del cobre, para crear una red de drenaje en la misma instalación donde se almacenan los relaves. Esto permite que el agua se drene de manera natural, sin la necesidad de usar filtros, lo que hace que el proceso sea más seguro y económico”, señaló López en el programa.
La profesional agregó que “el estrés hídrico que ha tenido Chile nos ha generado la necesidad de utilizar otras fuentes de consumo”.
Lo interesante de la iniciativa es que permite una mayor recuperación del agua contenida en el relave -la que puede ser reutilizada- y, además, logra que estos depósitos sean más compactos, estables y seguros.
El ingeniero principal de Desarrollo Tecnológico en Relaves (HDS) de Anglo American, José Burgos, repasó las primeras alegrías e hitos de este proyecto.
“En el periodo de prueba recuperamos tanta agua en su minuto que la planta no era capaz de manejarla. Eso demuestra la efectividad que tiene este tipo de depósito, esta tecnología y recuperamos agua muy rápido y en mucha cantidad”, comentó.
El pilotaje de HDS se inició en agosto de 2022 y ya cuenta con resultados preliminares en cuanto a recuperación de agua: la cual supera el 80%. Esta tecnología pretende ser exportada a nivel mundial.
Este y otros episodios de Comunidad Cobre los puedes encontrar en el canal oficial de YouTube de Anglo American.
